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| l'édifice, et laisse passer assez de lumière pour qu'on puisse se reconnaître quand on y est depuis un moment. Vous ne sauriez croire combien de Kanacs peuvent trouver un gîte sous ce toit de chaume. Il y fait passablement chaud, abstraction faite des petits désagréments qu'entraînent l'imparfaite propreté des indigènes et la communauté de biens qui s'y établit nécessairement. On n'en sort pas sans emporter dans ses vêtements, quand on en a, bon nombre des habitants de la case. Mais la nuit, lorsqu'on ne trouve pas d'autre refuge, il faut bien faire comme tout le monde. Alors on prend sa place; la position est indiquée à chacun par la nature de l'endroit. La porte étant au milieu, elle détermine un axe qui divise la cabane en deux parties égales. Les têtes opposées les unes aux autres, de chaque côté de cet axe, laissent entre elles assez d'espace pour donner passage à ceux qui entrent et à ceux qui sortent. On s'étend donc dans le sens de la largeur, on s'arrange du mieux que l'on peut, et l'on tâche de dormir. Quoique bien fatigué, j'avais nombre d'excuses pour ne pas fermer l'oeil. Je pus donc écouter à loisir les chants et les pleurs qui exprimaient, me disait-on, la joie des assistants. Lorsque le jour arriva, le premier objet que j'aperçus fut une petite idole domestique, dont on ne paraissait pas se mettre beaucoup en peine. Hélas! ce n'était pas à ces dieux-là que je me sentais disposé à penser. Je me mis à faire, devant l'assistance et avec toute la solennité possible, la prière en langue kanaque. J'avais plus besoin que jamais de demander au bon Dieu la force et la patience. Mes embarras ne faisaient que de commencer. |
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