L'arrivo dei missionari francesi nel 1864 (Eugène Eyraud fu il primo occidentale ad abitare stabilmente nell'isola) e la rapida e completa conversione al cattolicesimo spensero ulteriormente la memoria delle antiche usanze. Jean-Baptiste Onexime Dutrou-Bornier, il capitano della nave che aveva trasportato i missionari, riuscì in seguito a impadronirsi della maggior parte della terra dell'Isola di Pasqua e vi impiantò un vasto allevamento di ovini; per poter meglio sfruttare gli isolani riuscì, con minacce e violenze, a cacciare i missionari cattolici. Avendo sposato Korato, un'indigena vedova di un capo locale, egli riuscì a farla proclamare regina dell'isola e ad instaurare, tramite lei, un regime oppressivo. Dutrou-Bornier morì nell'agosto del 1876, forse in modo accidentale, in seguito a una caduta da cavallo. L'ufficiale della marina degli Stati Uniti William Thomson, che sbarcò a Rapa Nui nel dicembre del 1886, afferma che la caduta da cavallo di Dutrou-Bornier sarebbe stata provocata dagli indigeni, stanchi del sistema di spionaggio e intrighi introdotto da Korato, la quale ultima, con le due figlie, sopravvisse in effetti solo pochi anni alla morte del marito francese.⁷ Va detto però che nell'aprile del 1877, quando Alphonse Pinart visitò l'isola, incontrando la regina Korato e le due piccole figlie di Dutrou-Bornier, Caroline e Hariette, egli poté registrare un attaccamento, almeno apparente, degli isolani nei confronti del suo compatriota da poco scomparso.⁸